夕陽西照, 南明坊的巷內一瞬間熱鬧了起來，藝人們紛紛動身，準備前往朱雀宮, 掙這一天的口食。

姜恒提筆, 幫耿曙修完眉, 耿曙已變作了姜恒的模樣, 而一旁瘦瘦高高的魁明, 則變成了耿曙。

耿曙對著鏡子看了一會兒, 說：“挺像。”

項餘抱著手臂，在旁看了片刻，再看魁明扮的耿曙。

“其實六哥你……”姜恒哭笑不得，“不必易容。”

姜恒與他們相處短短半日, 也有了仿佛與生俱來的親切感，學著戲班的人叫他作“六哥”。

“他個子高，”魁明說, “單獨看容易露餡。有我在旁扮他, 兩人一對比，便不容易看出來。”

姜恒每天與耿曙形影不離，現在耿曙扮他, 看上去確實身材有區別, 好在多了個魁明扮耿曙，兩人一對比，這下像了。

“你要扮女孩麽？”耿曙顯然對上一次姜恒的扮相意猶未盡。

魁明說：“你可以扮成鄭真。”

“身材有差別, ”姜恒說, “我有辦法。”

接著，姜恒入內，換了衣裳, 扮成女孩。

耿曙：“……”

扮女子確實最不容易露餡，姜恒拉起耿曙的手，就像牽著自己，說：“行了，走吧。”

於是眾人上車，前往朱雀宮，開始今夜的看戲消遣。

扮作姜恒的耿曙，與扮作耿曙的魁明坐在一個包廂內，作女裝打扮的姜恒，則與項餘坐在另一個包廂中。

按姜恒的計劃，接下來的數日中，他們每天都會到朱雀宮看戲，看完戲後，馬車將前往項餘家，並由桃源的人暗中尾隨，偵查是否有人跟蹤。

畢竟第一次刺殺失手，敵人對王宮一定有警惕，不會再輕易進去，換成住在項家，就當姜恒去玩，勉強也算合理。

先前他們在王宮裏，幾乎不露面，等敵人來，明顯是錯估了對方的實力。

朱雀宮中。

“他們會來麽？”耿曙望向隔壁包廂的姜恒，姜恒也是心大，在聽臺上說書的講笑話，被逗得不住笑。項餘則坐在一旁自顧自飲酒。

魁明始終很守規矩，沒人問他，他就不說話，這時答道：“我想也許會。如果天天出來，他們多半是忍不住的。”

“你武藝如何？”耿曙說。

“公子請放心。”魁明說。

耿曙確實不太放心，魁明對他而言，現在就是手下的將士，他當然要在乎將士的性命，這是他的原則。

耿曙又道：“比起界圭呢？”

魁明說：“天下五大刺客面前，全力一戰，或有機會逃脫。”

耿曙：“好大的口氣，只是五大刺客，早就銷聲匿跡了。”

魁明說：“您不是已替了您父親的位置麽？五大刺客還是在的，只是不輕易露面。每一個只要出手，結果就是一國之變，牽連甚廣，有時，間接卷入的人，較之親手所殺，更是以數十萬倍計了。”

耿曙知道魁明看出自己的身份了，也許是界圭說的，倒不如何奇怪。

“你見過我爹？”耿曙說。

“許多年前，”魁明說，“為梁太子畢頡演戲時，在安陽宮中見過一面，他就坐在畢頡身後，眉眼間蒙著黑布。”

“長什麽樣的我都記不清了。”耿曙自言自語道，昔年父親的容貌，早在歲月裏模糊，那時他實在太小了。

“與您很像，”魁明說，“更儒雅些。”

耿曙轉頭，望向一側的姜恒。

“我不儒雅，”耿曙自言自語道，“漂亮的姑娘，都喜歡儒雅的小夥子。”

耿曙想起的，卻是當年母親對父親的愛意。

“五大刺客裏，項州走得最可惜，”魁明說，“當今世上，只知他已逝，卻不知他葬身何處……”

“不可惜，”耿曙說，“遲早有一天，天下人會知道，項州是他們的恩人。”

若項州當年沒有救出姜恒，如今雍國也許將是另一種模樣，也許沒有人能擋得住汁琮暴虐的性子與殘忍的鐵騎，但姜恒成功地做到了，他的變法哪怕在汁琮一統天下後，仍會發揮作用。

“如今江湖人說，您接替了耿淵的位置。”魁明說，“羅宣雖不知所蹤，想必還在。界圭也在。真正離開的，只有公子州。”

“神秘客是誰？”耿曙忽想起了那最後一名、始終沒有現過身的神秘客，這人來歷當真成謎，是世上消息最少的一個，傳說從不在江湖中露面。可是既然從未露面，大家又怎麽知道有這個人呢？

起初姜恒曾猜測這人是孫英，耿曙卻對此嗤之以鼻，設若是孫英，那麽父親名列五大刺客之首，實在是種屈辱。

“不清楚。”魁明答道，“但有人說，神秘客是名王族，極少動手，因為沒必要。”

耿曙皺眉，“王族”雖稀罕，範圍卻也很廣，五國之中的王族不一定特指宗室，全加起來，算上旁支，至少有個上千人。

戲臺上，那說書人還在絮絮叨叨，姜恒對後面的故事就不感興趣了，多半都是他在書上讀過的，便轉頭與項餘閑聊，說：“將軍，您可以不用在這裏陪我。”

“故事不好聽嗎？戲不好看嗎？”項餘卻道，“讓他們換一出就是了。”

項餘手指捏開松子，隨意吃著。

姜恒笑道：“不，好看。”

“好看你就會看戲了，”項餘說，“不會理我，對不，姜太史。”

說著，項餘朝他神秘眨了眨眼，說：“這就使人去換一出。”

“別，”姜恒馬上道，“聊聊天，不也挺好？”

項餘今夜似乎喝了不少酒，姜恒看他酒量倒是不錯。

“少喝一點。”姜恒說。

“你是不是總這麽管聶海？”項餘說。

“呃……”姜恒道，“我給你斟一杯罷。”

“想聊什麽？”項餘朝姜恒揚眉，“說罷，陪你聊，今晚聊個夠。”

姜恒只覺好笑，項餘臉色如常，眼裏卻帶著幾分酒意與戲謔神色，那眼神與姜恒轉瞬間拉近了距離，仿佛他們已經這樣認識很久了。

“我的那位大師兄項州……大師伯他……”姜恒說，“什麽時候去的海閣？您認識他，應當記得罷？”

項餘聽到姜恒提起項州，便接過他的酒，想了想，說：“忘了，只記得我小時候，他還常常指點我武藝。”

“他是一個什麽樣的人呢？”姜恒說。

“一個長得好看的人。”項餘說，“你見過他的臉不曾？公子州昔年在郢地是很有名的。”

“見過。”姜恒說，“後來他為什麽不當王族，去當刺客了呢？”

姜恒與項州相處時，總感覺自己很小，哪怕在洛陽已經十二歲了，他是將項州當成家人來看待的。

“因為他喜歡姜昭。”

項餘戴著手套，剝松子不太方便，姜恒便從他手裏把松子接過來，替他剝好，放在盤子裏。

姜恒猝不及防，聽見了母親的名字，心中百感交集，點了點頭。

“喜歡一個人，自然是什麽都願意為他做的。”項餘本想懶洋洋地枕著手臂，蹺著腳躺下，但剛躺下便意識到不妥，馬上又坐了起來，按著膝。

姜恒卻沒有註意到，低聲道：“所以他習練武藝，是為了我娘。”

“沒有得到意中人的青睞，”項餘說，“卻成了天下第四大刺客，也是天意弄人。”

“他其實可以當他的王子，”姜恒自言自語道，“我娘不該招惹他。”

項餘道：“有時候，當事人確實不想招惹，架不住咱們一生情不知緣何而起，若‘不招惹’就能斷去情緣，天底下又怎麽會有這麽多癡男怨女？說來實在話長。”

姜恒望向項餘，說：“可以告訴我麽？”

項餘：“你若想聽的話。”

姜恒轉向他，說道：“說罷，將軍的故事，可比臺上說書人的好聽多了。”

項餘又一笑，今天他的笑容多了不少，也許是喝了酒的關系。

“越人姜氏，昔年在越國亡國之後，曾設法覆國。”項餘道，“這你想必是知道的。”

姜恒說：“從前我不知道，但現在知道了。”

項餘說：“越女姜昭與其妹姜晴先是求助於郢國，其後求助於雍國。當時越太子勾陳，遠走塞外，出長城，來到汁瑯面前。那時，越人耿氏，也即你的父族，還在汁家麾下，乃是四大家之一，耿淵是耿家的獨生子。”

“嗯，”姜恒想了想，說，“後來姜晴嫁給了汁瑯。”

“先說姜昭，”項餘說，“公子州對她一見傾心，希望郢國為越地覆國，但本國陛下呢……權衡利弊，沒有答應，姜昭便走了。”

“那時候她多大？”姜恒聽著自己母親的往事，有種奇異的感覺。

“十四五歲罷，”項餘說，“記不清了，我的族兄公子州，當年也只有十六。”

姜恒點了點頭，說：“後來我娘在雍國待了不少時候。”

“是啊。”項餘說，“汁家起初答應勾陳，也即現在名喚界圭的大刺客，讓越人王族與姜家留在落雁，屆時將幫助他們覆國。但汁瑯他騙了界圭，娶到姜晴後……”

“是這樣嗎？”姜恒說，“他欺騙了越人？”

項餘眉毛一擡，說：“聽說的，真相不可考。都說汁瑯騙了他，既沒有出兵幫他覆國，也沒有以王族之禮待他……”

姜恒想起界圭曾經的話，說：“我倒是覺得，界圭是心甘情願的。”

項餘沒有爭論這點，點了點頭，說：“姜昭本來被安排，嫁給汁琮。若當年這麽安排，你就是汁琮的兒子，如今是太子了。聽說她當年寧死不從，揚言若國不得覆，便自刎以謝故國。”

姜恒好笑，說：“那我就不會出生了。”

“最後是耿淵娶了她。”項餘出神道，“公子州學成後，追著她去了越地，她……其後你都清楚了。”

議論別人父母，乃是很失禮的事，項餘說到這裏就打住了。

姜恒說：“後來也許因為有了我，當年的執念，也慢慢地，都放下了罷。”

接著，項餘做了個出格的舉動，搭著姜恒的肩膀，把他摟向自己。

姜恒馬上道：“項將軍，您喝多了。”

“聽著，”項餘說，“我沒喝多，聽清楚了。”

項餘正色，湊在姜恒耳畔，極小聲道：“姜大人，聽清楚了。”

隔壁包廂內，耿曙始終註意著姜恒與項餘的動向，本來看姜恒始終在聽項餘說話，就有點不舒服，及至見項餘動手摟他，終於坐不住了。

“去告訴他，”耿曙朝魁明吩咐道，“安分點。”

魁明聞言起身，先是出了包廂門，再往外去，繞過樓梯，去項餘的包廂。

姜恒卻神色凝重起來，只聽項餘氣息裏帶著很淡的桃花酒氣味，並非喝多了逾矩，而是借著酒意，朝他低聲說。

“郢國的王族，沒有一個是好人，都是吃人不吐骨頭之輩。”

姜恒擡眼註視項餘，項餘說完這句話後便放開了姜恒，朝他做了個惡作劇的表情，笑了笑。

魁明推門進來，項餘卻擡手說：“知道了，言行舉止，一定註意。”

這時候，耿曙臉色陰沈，侍從上來換過食盒，收走沒動過的碟子。

耿曙倏然擡眼，望向那侍從。

侍從一邊收拾，一邊與扮成姜恒的耿曙對視。

“我是來殺你的，”那侍從笑著說，“大人，你還有十二個時辰可活了，好好去過……”

接著，只見“姜恒”動作之迅速，猶如裂過天際的一道閃電，出手！

朱雀宮中，臺上臺下，頓時大嘩。只聽一聲震響，侍從的身體刷然從臺上飛出，被耿曙飛身旋腿，踹中胸膛，在半空中鮮血狂噴，摔下了三丈高的大廳中！

剎那觀戲臺下大亂，魁明馬上反應過來了，吹了聲口哨。

耿曙沒有追下去，而是果斷扯下包廂簾幕，到得姜恒與項餘身邊。

這個時候去追，極有可能中了對方的調虎離山計，只見耿曙伸手一揭，卸去偽裝，露出真容，項餘則馬上起身，前去吩咐侍衛，封鎖整個朱雀宮。

“走！”耿曙牽著姜恒的手，從另一側門內出去。朱雀宮中亂作一團，那殺手已不知去向。

姜恒快步下樓梯，說：“看見他往哪個方向逃了沒有？”

“沒有！”耿曙脫了袍子扔開，現出裏頭一身黑色的夜行服勁裝，說，“你們拉拉扯扯，在隔壁說什麽？”

姜恒道：“真沒說什麽……現在是問這個的時候嗎？快追！”

讓殺手逃跑，也是姜恒計劃中的一環，耿曙卻在樓梯上站住，握著姜恒的手不放，固執道：“你不說，我就不追了。”

“追出去再慢慢和你說！”姜恒快要求饒了，焦急之情溢於言表，卻忘了他穿著女裝。

耿曙忽然一笑，擡手一刮姜恒側臉，說：“逗你的。”

兩人出朱雀宮，沒有遭到攔阻，耿曙打了個唿哨，等在朱雀宮外的海東青馬上降了下來，繼而一個盤旋，朝城中東北方飛去。

耿曙翻身上馬，把姜恒拉了上來，兩人共騎一匹項餘已準備好的馬，馬蹄上裹了棉布，沿著長街而去。

姜恒摟著耿曙的腰，不住擡頭看，耿曙知道他擔心，說：“沒跟丟。”隨手在自己腰前姜恒的手背上拍了下。

姜恒忽然察覺，耿曙這身刺客夜行服十分貼腰修身，襯出他的肩背與長腿。

就像當年他見趙竭之時的印象，如今耿曙已是個與趙竭相仿的男人，而不再是少年了。

姜恒：“當心點！別撞上東西！”

“駕！”耿曙道，“我的騎藝就這麽爛？你侮辱我！快認錯！”

耿曙又兩腿一夾馬腹，他的騎技是在南北方嶙峋山麓中練出來的，馭馬上個城墻屋頂乃是家常便飯，在江州暗夜裏穿街過巷如履平地。

“好好，”姜恒改口道，“你是天下第一，你最了得，你這麽了得，沒我什麽事了，我還是回宮睡覺怎麽樣？”

“那可不行，”耿曙還有閑心思與他你來我往地逗趣，“沒有你在身邊，我就不是天下第一了。要有人親眼看見，耍威風才有意思，是不是？”

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